Avtor: Peter Podbrežnik
Izvajalec: Flower Kings, The
Založba: Inside Out Records
Izid: year
Trajanje: 130:14
Ocena: 4/5
Švedski kitarski virtuoz in občasni pevec Roine Stolt zagotovo ni pričakoval, da se bo iz njegovega spremljevalnega banda najprej razvil uspešen projekt in nato čisto prava skupina. Pod imenom The Flower Kings so sredi devetdesetih postali eni izmed najpomembnejših predstavnikov t.i. tretjega vala progresivnega rocka. The Flower Kings so zaradi svetlih aranžmajev in pozitivističnih sporočil, ki vladajo v njihovih besedilih postali znani kot ‘veseljaki’ sodobne progresivne scene in večina jih zaradi številnih zvočnih in liričnih vzporednic najrajši primerja z legendarnimi Yes, čeprav je v njihovi glasbi moč zaznati vplive tudi drugih progrockovskih veličin. V času, ko je izšel njihov tretji album z naslovom »Stardust We Are«, so se v bandu poleg stolta, klaviaturista Tomasa Bodina in pevca Hasseja Froberga nahajala še Roinejev brat Michael na basu in bobnar Jaime Salazar, medtem ko sta tolkalist Hasse Bruniusson, ter saksofonist Ulf Wallander opravljala naloge gostujočih glasbenikov.
»Stardust We Are« je bil prvi dvojni album v The Flower Kings zgodovini, ki je obenem začel dolgoletni trend dvojnih albumov (vsak drugi album ‘Cvetličnih kraljev’ je bil dvojen). Ponavadi je bilo obvezno, da je bilo na tovrstnih dvojnih The Flower Kings projektih za več kot dve uri glasbe, kar je imelo tako dobre kot slabe posledice. Poleg nekaterih izjemnih kompozicij med katerimi izstopa naslovna, petindvajsetminutna mojstrovina, ki je obenem eden njihovih najboljših dosežkov sploh, je moč na albumu najti tudi kopico del, večinoma krajše dolžine, ki služijo predvsem temu, da se čimbolj raztegne trajanje tega dvojnega albuma.
Tako denimo po uvodnem, več kot desetminutnem »In The Eyes Of TheWorld«, ki na trenutke zveni kot bližnje srečanje med Deep Purple (uvodna pasaža na Hammond orglah), Yes (vokalne harmonije) in Genesis (simfonični aranžmaji), sledi manj kot dve minuti dolgo tihožitno mašilo »A Room With a View«. S tehničnega vidika so vsa dela, po pričakovanju, odigrana na vrhunski način, saj se člani banda uvrščajo v elito skandinavske progrockovske scene, kjer je Stoltu, ki je na sceni že od sedemdesetih let dalje, moč priznati legendarni status. Bodin je že tedaj skoraj do potankosti naštudiral pristop njegovih glavnih vzornikov Ricka Wakemana (Yes) in Tonya Banksa (Genesis) zaradi česar so njegovi aranžmaji ključni, da »Stardust We Are« sodi med boljše dosežke simfoničnega progresivnega rocka, kar se tiče zadnjega desetletja prejšnjega stoletja. The Flower Kings sicer prisegajo na melodične aranžmaje in lepe refrene, vendar obenem radi ‘komplicirajo’ z obsežnimi inštrumentalnimi sekcijami in kompleksnimi improvizacijami, kjer je moč zaznati tudi King Crimson in Gentle Giant vplive zaradi česar poslušanje njihove glasbe ponavadi zahteva precejšnjo osredotočenost in zbranost.
»A Room With a View« se odpre z nadležnim uvodom, ki vsebuje zblaznele efekte, vendar se stvari hitro umirijo in sčasoma zavlada tipični The Flower Kings pozitivzem s prelestnimi simfoničnimi aranžmaji in igrivimi časovnimi prehodi. Poglavar Stolt in njegov kolega Froberg, ki je po pevskem pritopu ter duši hard rocker, se učinkovito izmenjujeta na glavnem vokalu. S prelestnim, večglasnim refrenom ovenčani »The Church Of Your Heart« je še ena povsem karakteristična skladba, kjer v atmosferi ves čas vlada ‘cvetlični’ pozitivzem ‘večnega hipija’ Stolta, katerega marsikdo zaradi besedil in filozofije označuje za skandinavskega Jona Andersona (Yes). Krajša Bodinova solo točka, kjer na orglah ustvari sakralno vzdušje je prav tako zanimiva popestritev. »Poor Mr. Rain’s Ordinary Guitar« je sicer lep akustični inštrumental s pastoralnim pridihom, čeprav se slogovno ne vklaplja najboljše v prevladujočo, nekoliko ‘hiperaktivno’ atmosfero tega albuma.
Inštrumental »The Man Who Walked Witth Kings«, ki po pristopu spominja na »Wind And Wuthering« ero Genesis, vsebuje lep akustični uvod z baročnim aranžmajem, medtem ko se Stolt tu več kot očitno zgleduje pri kitarskem pristopu enega izmed svojih glavnih vzornikov, Stevea Hacketta. Slogovna raznovrstnost je zadnje, kar bi albumu bilo moč očitati in to je ena izmed veščin v kateri ‘Cvetlični kralji’ najbolj navdušujejo, čeprav vsi slogovni kontrastni niso enako prepričljivi. Dvanajstminutni eksperiment »Circus Brimstone« je eden redkih nekoliko mračnejših trenutkov na albumu, kjer je moč zaznati nezanemarljive King Crimson vplive. Ponavadi je skoraj vsak The Flower Kings album vseboval vsaj eno ali dve nekarakteristični, temačnejši kompoziciji. Po mašilu »Crying Clown« nastopi kompaktni, a obenem posrečeni »Compassion«, ki vsebuje obilico epskih in subtilnih pasaž ob katerih bo zaigralo srce slehernemu ljubitelju kvalitetnega simfoproga.
Drugi disk postreže s še večjo ponudbo slogovne raznovrstnosti. Po orglarskemu inštrumentalu »Pipes Of Peace«, ki vsebuje osrednji »Stardust We Are« motiv, nastopi melanholični »The End Of Innocence«, ki v zaključnem delu vsebuje izjemno subtilno kitarsko solažo in se uvršča med boljše »Stardust We Are« trenutke. ‘Yes-ovski’ »The Merrygoround« je spet bolj reprezentativni The Flower Kings ‘veseli vrtiljak’, kjer band kar razganja od pozitivne energije in večinoma prevladujejo večglasja in visoki toni. Eden izmed najbolj zanimivih eksperimentov na albumu je nedvomno hipijevsko-psihadelični »Don Of The Universe« ob katerem bi tisti, ki ne pozna ustroja in filozofije Stolta in njegove tovarišije hitro pomislil, da so fantje med njegovim snovanjem in izvedbo uživali določene opojne substance. Atmosfera v uvodnem, inštrumentalnem delu nekoliko spominja na Pink Floyd z začetka sedemdesetih, medtem ko bo električni sitar marsikoga spomnil na pozne Beatle.
»Different People« je raznovrstna mineštra z elementi simfoproga, popa, hard rocka in funka, ki ves čas vzdržuje poskočno melodijo in prešerno atmosfero. »Kingdom Of Lies« po karnevalskem uvodu preide v temperamentnejšo sekcijo, kjer do posebnega izraza pride Frobergov trdorockerski vokalni pristop. »If 28« je kratko mašilo z galantno klavirsko solažo. »Ghost Of The Red Cloud«, ki je na trenutke že zelo blizu pop rocku, vsebuje vesel refren, šegave efekte in skorajda reggae ritem. »Hotel Nirvana« je kratka in nezanimiva improvizacija na akustični kitari, katero se pozabi že takoj po njenem koncu. Najboljše delo na albumu je že prej omenjena naslovna epska mojstrovina, ki ponavadi ne sme manjkati na nobenem The Flower Kings koncertu in je po kvaliteti na ravni epskih klasik iz zlate dobe progresivnega rocka. Kljub izjemni kompleksnosti, vrsti prebrisanih časovnih prehodov ter ritmičnih sprememb je njena največja odlika fantastični, dvigujoči refren, ki je eden izmed najbolj markantnih in nepozabnih v njihovi zgodovini. S to zaključno mojstrovino se band nekoliko odkupi za vsa nepotrebna mašila.
The Flower Kings so s »Stardust We Are« dokazali, da jim snovanje dvojnih albumov ne dela pretiranih preglavic, čeprav je tolikšna količina glasbe velikokrat lahko tudi dvorezen meč, saj poleg briljantnih trenutkov ne manjka tudi nekaj povsem pozabljivih dosežkov, večinoma krajše dolžine, pri katerih zgolj tehnična dovršenost ni dovolj, da bi uspešno ohanili poslušalčevo pozornost od začetka do konca tega obsežnega in ambicioznega studijskega projekta. Tovrsten trend bodo The Flower Kings nadaljevali tudi na svojih bodočih dvojnih dosežkih, ki bodo poleg poslastic vsebovali tudi nekaj hitro pozabljivega balasta oziroma mašil za dopolnitev dolžine. Ravno to je najbolj motilo njihove kritike, zato so The Flower Kings kasneje pri kovanju obsežnejših albumov, ki so obenem z leti postali redkejši, začeli paziti, da je bilo hiro pozabljivih trenutkov čim manj.
Zasedba
Roine Stolt – kitara, glavni vokal, klaviature
Tomas Bodin – klaviature
Hasse Froberg – glavni in spremljevalni vokal
Michael Stolt – bas kitara
Jaime Salazar – bobni
Hasse Bruniusson – tolkala
Ulf Wallander – saksofon
Produkcija
Don Azzari
Seznam skladb
CD 1: (54:34)
1. In The Eyes Of The World (10:38)
2. A Room With A View (1:26)
3. Just This Once (7:53)
4. Church Of Your Heart (9:10)
5. Poor Mr. Rain’s Ordinary Guitar (2:43)
6. The Man Who Walked With Kings (4:59)
7. Circus Brimstone (12:03)
8. Crying Clown (0:57)
9. Compassion (4:45)
CD 2: (71:41)
1. Pipes Of Peace (1:19)
2. The End Of Innocence (8:28)
3. The Merrygoround (8:17)
4. Don Of The Universe (7:02)
5. A Day At The Mall (0:45)
6. Different People (6:19)
7. Kingdom Of Lies (5:48)
8. If 28 (2:15)
9. Ghost Of The Red Cloud (4:37)
10. Hotel Nirvana (1:49)
11. Stardust We Are (25:02)
