Chris Rea, britanski pevec in skladatelj, ki je mdr. napisal tudi hit Driving Home For Christmas, je umrl v starosti 74 let.
V izjavi za javnost je navedeno, da je umrl »mirno v bolnišnici … po kratki bolezni«.
Rea je v karieri izdal 25 studijskih albumov. V njih je združil blues, pop, soul in soft rock, med njegovimi hiti pa so The Road to Hell, ki je izšel na istoimenskem albumu (ta album je dosegel prvo mesto na britanski lestvici), nadalje Driving Home for Christmas ter še dva zimzelena hita On the Beach in Josephine. Album se je prodal v več kot 30. milijonov kopij.
Rojen je bil leta 1951 v Middlesbroughu italijanskemu očetu in irski materi. Imel je šest bratov in sester.
Kot mladenič se je ukvarjal z glasbo, medtem ko je opravljal fizična dela, med drugim v očetovem podjetju, ki je izdelovalo sladoled. Razmišljal je tudi o poklicu novinarja. Pri 22 letih se je pridružil skupini Magdalene, v kateri je prej igral David Coverdale (kasneje član skupine Deep Purple). Nato se je pridružil Beautiful Losers, vendar se je pretehtala odločitev da krene na samostojno pot potem, ko mu je bila ponujena pogodba za snemanje plošč. Leta 1974 je izdal svoj prvi singel So Much Love.
Prvi uspeh je doživel v ZDA, kjer je njegova pesem Fool (If You Think It’s Over) iz leta 1978 dosegla 12. mesto in mu prinesla nominacijo za grammyja za najboljšega novega izvajalca. Sledila so krizna leta saj Rei nikakor ni uspelo ponoviti tega uspeha. Album “Water Sign”, ki je izšel leta 1983, mu je prinesel več pozornosti v Evropi, kjer je Chris pričel polagoma pridobivati na priljubljenosti.
Pozna 80. leta so bila njegovo najuspešnejše obdobje! V tem času je uspel tudi v Veliki Britaniji, čeprav se je pogosto odklanjal od prevladujočih trendov na takratni pop sceni. Prvi pravi uspeh v Veliki Britaniji je prišel leta 1986 z albumom “On The Beach” in naslednje leto pa je svoj status utrdil z albumom “Dancing With Strangers”. Z albumom “Dancing With Strangers” iz leta 1987 se je začela serija šestih albumov, ki so se vsi po vrsti uvrstili med deset najbolje prodajanih albumov britanske lestvice. Med njima sta dva dosegla 1. mesto. Leta 1989 je sledil multi-platinasti album “The Road to Hell”, ki je Rei prinesel status superzvezdnika.
Kompilacijski album “New Light Through Old Windows” iz leta 1988 je vseboval Rein največji hit, Driving Home for Christmas. Ta je bil prvotno posnet in izdan leta 1986, kot b-stran takrat manj uspešnega singla Hello Friend. Če takrat ta skladba ni zapustila pravega vtisa, pa je sčasoma s svojo nežnostjo, milino in čutnostjo, zlasti po izidu te kompilacije polagoma pridobivala na priljubljenosti in leta 2022 dosegla 10. mesto na britanski glasbeni lestvici.
Rea je to skladbo napisal v težkem obdobju, ko je bil brez menedžmenta in brez pogodbe za snemanje plošč. V tem času je imel celo prepoved vožnje avtomobila. Žena ga je morala tako peljati iz Londona v Middlesbrough, ker ni imel denarja niti za vozovnico za vlak. Besedilo je napisal prav med to vožnjo, ko ga je peljala domov z avtomobilom žena, skladbo pa je dokončal nekaj let kasneje.
V novem mileniju je Rea izgubil stik z lestvicami, saj se je leta 2002 in z albumom “Dancing Down the Stony Road”, odlepil od koketiranja s popom ter se vrnil k delta bluesu, ki ga je od nekdaj navdihoval.
Rea je v besedilih rad razpredal o avtomobilih, vožnji in cestah. To niti ne čudi. Bil je namreč velik ljubitelj avtomobilskega dirkanja. Dirkal je z modeli Ferrari in Lotus, leta 1993 pa celo sodeloval na britanskem prvenstvu. V sezoni Formule 1 leta 1995 se je pridružil ekipi Jordan kot mehanik v boksih. Odgovoren je bil za desno zadnjo pnevmatiko Eddieja Irvinea.
Podpiral je Laburistično stranko in leta 2017 napisal neizdano pesem v čast Jeremyju Corbynu z naslovom What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth?
Reo so spremljale v življenju resne zdravstvene težave. Potem ko so mu odkrili raka na trebušni slinavki že leta 1984 (takrat jih je Chris štel komaj 33), je 17 let kasneje le sledil kirurški poseg, ki mu je rešil življenje, ko so mu leta 2001 odstranili trebušno slinavko, del želodca in tankega črevesa. Zaradi tega posega je kasneje zbolel za sladkorno boleznijo.
Leta 2016 je doživel možgansko kap. Ko se je Rea sestavil skupaj, je bil prepričan, da je zaradi možganske kapi izgubil občutek za sledenje tonom. Dolgo je trajalo, da so ga ljudje vendarle prepričali, da je z njegovim igranjem še naprej vse v redu. Leta 2017 je med koncertom v Oxfordu izgubil na odru zavest, zatem pa so ga urno odpeljali v bolnišnico, da si opomore.
Rea je bil poročen z ženo Joan, s katero se je začel sestajati pri rosnih 17. letih. Imel je dve hčerki. Josephine in Julio. Po njiju je poimenoval svoji uspešnici.
