Avtor: Peter Podbrežnik
Izvajalec: Proto-Kaw
Založba: Inside Out Records
Izid: year
Trajanje: 65:34
Ocena: 5/5
Proto-Kaw so neločljivo povezani z legendami ameriškega progresivnega rocka Kansas. Njihovo ime je zanimiva skovanka dveh besed: ‘Proto’ (grška beseda za ‘prejšen’) in ‘Kaw’ (tako so ameriški staroselci pravili kraju, ki je kasneje postal znan kot Kansas), kar je ustrezno ime za prvobitno verzijo Kansas. Preden se je leta 1973 oblikovala klasična Kansas postava, ki je istega leta izdala istoimenski prvenec in začela veliko zgodbo o uspehu, je bil kitarist Kerry Livgren član prešnjih dveh zasedb za kateri je bilo značilno, da je bil njihov zvočni pristop še bližje britanskemu prog rocku kot kasneje, saj so imeli v svojih vrstah tudi saksofonista oz. flavtista zaradi česar so jih nekateri primerjali s King Crimson in Jethro Tull. Člani zgodnje verzije Kansas razen Livgrena so v letih, ki so sledila večinoma poniknili v obskurnost dokler leta 2002 ni pod imenom Proto-Kaw izšel album »Early Recordings of Kansas 1971-1973«. Pozitiven odmev te izdaje je povzročil, da je Livgren, ki je ravno tedaj (spet) zaprl svojo Kansas ‘člansko izkaznico’, po več kot tridesetih letih ponovno združili moči z nekdanjimi pajdaši med katerimi večina že leta ni igrala ne v studiu, ne na odru.
Odlični pevec Lynn Meredith, ki po vokalnem pristopu in barvi glasu občasno nekoliko spominja na križanca med Dennisom DeYoungom (ex-Styx) in Davidom Byronom (ex-Uriah Heep), se recimo že vrsto let ni znašel pred mikrofonom, vendar se je kljub temu sijajno odrezal, ko so Livgren in tovaršija znova začeli ustvarjati novo glasbo. Pod novim imenom Proto-Kaw so leta 2004 pri nemški založbi InsideOut izdali svoj prvenec »Before Became After«, ki je brez pretiranega presenečenja potrdil tisto kar je večina dolgoletnih Kansas privržencev vedela že desetletja; Livgren, kateremu se kot na novo rojenemu kristjanu lahko očita marsikakšno nebulozo, je brez prave konkurence (brez zamere, Steve Walsh) najboljši aranžer in skladatelj v povesti legendarne progresivnorockovske skupine, pa naj se ta imenuje Kansas ali Proto-Kaw.
Večina del na »Before Became After« je prava poslastica za vse ljubitelje starošolskega progresivnega rocka, kakršnega so Kansas igrali na začetku svoje kariere in prog velikanov kot so King Crimson, ELP, Jethro Tull in Genesis, ki so najbolj vplivali na Livgrenov glasbeni razvoj. Uporaba saksofona in flavte in s tem večje infuzije jazzovskih in folk elementov omogoča, da se Proto-Kaw bistveno razlikujejo od slavnejših ‘bratrancev’, ki prisegajo na violino. Album je nasplošno izjemno bogat, kar se tiče zanimivih aranžerskih domislic in duhovitih improvizacij. Na njem ni prostora za arena rock in AOR izlete, ki so kasneje začeli prevladovati v Kansas zvoku, vendar večinoma vlada starošolski prog z močnim britanskim pečatom tako, da poslušalec včasih kar izgubi občutek, da posluša ameriško skupino.
Otvoritveno delo »Alt. More Worlds Than Known« predstavlja sočno fuzijo med starožitniškim simfoprogom, jazz rockom in trdim rockom, kjer se kar bohotijo kraljevske pasaže na kitari, Hammond orglah in flavti, medtem ko Meredith navduši s svojim mogočnim pevskim pristopom. Solaže enega izmed najboljših prog kitaristov so skozi celoten album, pričakovano, prava poslastica in balzam za dušo. »Words of Honor«, ki je v skrajšani verziji izšel tudi kot single, se odpre kot dokaj nedolžna balada, kar ne traja dolgo, saj se kmalu prelevi v čisti progrock vrtiljak s številnimi dinamičnimi inštrumentalnimi sekcijami in epskimi aranžmaji. »Leaven«, ki vsebuje nekoliko skrivnostno atmosfero z orientalskim pridihom, skoraj bolj kot na zgodnje Kansas spominja na Camel. Kot celota je nekoliko bolj jazzrockfusionistično obarvan z dolgim uvodnim inštrumentalnim delom in kasnejšim preskokom v mračnejše ambientalne vode med katerim ne manjka strastna pevska predstava. Udarni »Axolotl« je prežet s pastoralno magijo na račun subtilnih flavtističnih pasaž v režiji Johna Boltona, ki v navezi z energičnimi kitarskimi pasažami, veličastnimi simfoničnimi aranžmaji na klaviaturah in izjemnim Meredithovim petjem, ki tu precej spominja na Davida Byrona, ustvarijo mogočne vzdušje. »Quantum Leapfrog« je slogovno eden izmed najbolj zanimivih »Before Became After« eksperimentov, saj se na račun saksofonskih ‘začimbic’, melodičnih vokalnih harmonij in nenavadnih časovnih prehodov slogovno spogleduje s t.i. Canterbury sceno progresivnega rocka.
»Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones« je priredba ameriške pop rock skupine The Cryan’ Shames, ki je nase opozorila v ‘psihadeličnih’ šestdesetih, zato ni pretresljivo, da gre za precejšen slogoven odklon, vendar so Proto-Kaw vseeno ustvarili duhovito priredbo z navdušujočimi, psihadeličnimi vokalnimi harmonijami in trdorockerskimi kitarskimi variacijami. S sakralno atmosfero prežeti »Gloriana« je še en ambiciozen simfoprogrockovski podvig, ki je prepleten s svečanimi flavtističnimi in klaviaturskimi aranžmaji. Tokrat Meredithova vokalna predstava, še posebno sredi pompoznega refrena, spominja na Dennisa DeYounga. Med poslušanjem zaključnega dela, kjer Proto-Kaw sredi simfonične inštrumentalne kataklizme močno potegnejo na ELP, pa kompozicija doseže naravnost epske proporcije, čeprav zadnjih deset sekund zveni kot zaključek Božičkovega slavnostnega sprevoda.
»Occasion of Your Honest Dreaming«, kjer navdušijo predvsem nabrite flavtistične improvizacije, je prežet s pozitivističnim ozračjem in veselimi večglasji. »Heavenly Man« s svojim dramatičnim vzdušjem, briljantnimi kitarskimi improvizacijami, dinamičnimi časovnimi prehodi in epskim refrenom močno spominja na zgodnje Kansas. Album se zaključi z več kot enajstminutnim epom »Theophany«, ki skoraj na vsakem koraku spominja na ELP, saj je prežet z marširajočimi ritmi, kraljevskimi bobnarskimi prehodi ter pompoznimi klaviaturskimi aranžmaji, medtem ko zborovski vokali v ozadju ustvarjajo superdramatično atmosfero. Meredithov vokalni pristop to pot iz več razlogov vnovič spominja na legendarnega Davida Byrona. Na posebni izdaji albuma se poleg video intervjuja nahajajo še tri bonus skladbe; koncertna verzija Kansas klasike »Belexes«, izvrstna nova kompozicija »It Moves You« ter skrajšana, single verzija skladbe »Words of Honor«.
Proto-Kaw so pod Livgrenovim briljantnim aranžerskim in skladateljskim vodstvom z »Before Became After« ustvarili album na kakršnega so Kansas privrženci čakali že vse od konca sedemdesetih in obenem uspešno, s sodobno produkcijo, demonstrirali kje se je na začetku sedemdesetih pravzaprav vse skupaj začelo, kar se tiče najbolj pomembne ameriške prog skupine vseh časov. Kerryu je stare pajdaše uspelo izjemno hitro motivirati, da so spet odkrili nekdanjo magijo in ustvarili enega najboljših progrockovskih albumov v letu 2004. Na nek način je pojav Proto-Kaw na prog sceni povzročil svojevrsten paradoks, saj so bili obenem nova skupina in hkrati prvinska verzija Kansas, se pravi eden najstarejših ameriških progrockovskih bandov, ki je zaradi težav, katere bi lahko nastale okrog avtorskih pravic, moral izbrati novo ime. Najbolj ironično pa je to, da so zveneli veliko bolj osvežilno kot tedanja verzija Kansas, ki je po drugem Livgrenovem odhodu naglo zapadla v popolno studijsko mrtvilo. No, tudi Proto-Kaw zaradi Livgrenovih čedalje večjih zdravstvenih težav ni ravno čakala svetla in uspešna prihodnost, a so vseeno zmogli posneti še dva studijska albuma.
Zasedba
Lynn Meredith – vokal
Kerry Livgren – kitara, klaviar, klaviature, tolkala, spremljevalni vokal
John Bolton – saksofon in flavta
Dan Wright – orgle, klaviature, tolkala, spremljevalni vokal
Craig Kew – bas kitara, spremljevalni vokal
Brad Schulz – bobni
GOSTUJOČI GLASBENIKI:
Jake Livgren – spremljevalni vokal
Rod Mikinski – bas kitara na “Axolotl”
Eva Peterson – spremljevalni vokal na “It Moves You”
Produkcija
Kerry Livgren
Seznam skladb
1. Alt. More Worlds than Known (7:28)
2. Words of Honor (4:28)
3. Leaven (8:26)
4. Axolotl (6:04)
5. Quantum Leapfrog (5:42)
6. Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones (3:05)
7. Gloriana (9:07)
8. Occasion of Your Honest Dreaming (3:38)
9. Heavenly Man (5:53)
10. Theophany (11:43)
Bonus CD:
11. Belexes (live) (8:08)
12. It Moves You (4:26)
13. Words of Honor (single edit) (3:18)
