Avtor: Aleš Podbrežnik
Izvajalec: Houston
Založba: Cargo Records
Izid: year
Trajanje: 45:23
Ocena: 4.5/5
Houston so eni izmed švedskih AOR / Melodic Rock revitalistov, ki so s svojim istoimenskim studijskim prvencem uspešno ujeli vlak zasedb evropskega severa, ki skrbijo za to, da AOR tudi v letu 2013, kaj šele novem mileniju, ne ostane slučajno pozabljen. Roko na srce. Houston so obteženi z generičnostjo o tem ni nobenega dvoma. Vseeno pa je prvenec leta 2010 jasno in nedvoumno nakazal, da nosi projekt potencial, da v prihodnje iztrži več.
Houston so tako še pred iztekom leta 2011 izdali EP »Relaunch«. Ta je osrečil zlasti krog oboževalcev, ki so ga Houston osvojili s studijskim prvencem, sicer pa ni dostavljal česa izdatno posebnega ali briljantno pronicljivega. V ekspresivnem smislu. Novi studijski album preprosto imenovan »II.« pa je skvašen iz povsem drugačnega testa. Z njim so Houston prerasli uradno tudi v trio. Vokalist Hampus Hank Erix in bobnar Freddie Allen sta medse sprejela še Rickyja Delina in ga postavila na funkcijo klaviaturista ter spremljevalnega vokalista. Delin je sicer prekaljen zvočni inženir in je pred tem sodeloval vrsto let z mnogimi vrhunskimi glasbeniki, predvsem pa je poznan po sodelovanju v skupinah Radioactive ter Prisoner, kjer sta z imenitnim kitarskim čarodejem Tommyjem Denadnerjem ustvarila nekaj izjemnih AOR antemov.
»II.« je odklon na odločno višji nivo glede na studijski prvenec! Čeprav še vedno projekt, dajejo Houston občutek na novem album, kot da gre za visoko koherentno skupino jasno izdelane vizije. V studio so povabili plejado mojstrov, da jim odigrajo nosilne instrumente aranžmajev ter obarvajo vodilne vokalne, predvsem refrenske napeve. V proces pisanja osnovnih aranžmajev v komponiranju sta pretežno vstopala Allen in Delin, ki sta to pot dostavila resnično nekaj dražljivo zapomnljivih AORovskih antemov! Produkcija je vrhunska. Živa. Barvito kontrastirana. Zgrabi za uhlje hipoma!
Prva izmed takšnih je Glory. Otvoritvena skladba albuma torej. Ta odgovori na vsa vprašanja. Da. »II.« prekaša prvenec na celi črti. Produkcija je dodatno intenzificirana v barvanju zvočnih krajin, zvok še toplejši, topla in aktivna bas linija odličneje izstopa v zvočni sliki. Vsekakor pa so harmonije vokalnih napevov še izdatno oplemenitene. Čuti se, da so Houston, okrepljeni z Delinom, postali resnično močna utrdba, ki jo na prizorišču današnje mednarodne melodične rock scene ne gre več spregledati. Naveza riffa in tipične gravure pregrinjala sintetizatorskega zvoka osemdesetih, obteženega z občasno rabo vokoderja, ki dodaja vokalnim harmonijam dodatno tančico »žmohta«, funkcionira še učinkoviteje in še bolj prepričljivo, kot v letu 2010 na prvencu.
Deset skladb, deset izpiljeno dovršenih in izrazno definiranih entitet. Od glave do pete. Spremljajo jih vse zaščitne znamke studijske perfekcije znamenite skandinavske šole. To potrdi za otvoritveno Glory takoj tudi I’m Coming Home. Atmosferični krešendo je torej znova učinkovito ujet v slikovitem refrenskem napevu, to pa vzdržuje še naprej v nadaljevanju albuma refren Survivor-sko zasukane Return My Heart. Gre za enega najmočnejših refrenov albuma, ki jasno napoveduje (podaljšani instrumentalni izhodni del), da se Houston z albumom »II.« močno zbližujejo s perfekcijo skupine tipa Work Of Art. Kvalitete opisanih karakteristik ne popuščajo v nadaljevanju. Dinamični razvoj dogodkov je zadržan z mnogotero barvitostjo vodilnih idej.
Čeprav Houston ne dostavljajo ničesar novega in neslišanega so z novim albumom od všečnega povprečja prestopili v rang mojstrov vrhunskega repliciranja. »II.« je AOR »par exellence« album! Sproduciran in zaranžiran na resnično visokem nivoju in predstavlja enega najboljših dosežkov na polju izdaj melodičnega rocka v letošnjem. Že slišano, a prepakirano in znova servirano v najboljši možni maniri!
Tudi v nadaljevanju albuma, ko se vrstijo Talk To Me, pa naprej zlasti 24. Hours, pa On the Radio, ki vzdržujeta skozi vrhunsko izpiljena refrenska napeva izjemno pompoznost visoko vibrantnega vzdušja, deluje album »II.« zmagovito. Tu še ni konec. Udari Losing! Ta je najbolj navita skladba s pravim drama momentom v novem hipnotično nalezljivem refrenu in kot takšna dostavlja še enega vrhuncev novega Houston albuma. Tu sta sicer kanček predvidljivi Back to the Summer of Love ter Just Friends, ki pa v generalnem seštevku nikakor ne popačita velikih odlik tega izdelka.
Iskreno in naravnost povedano gre za album, ki ga morate obvezno preveriti vsi ljubitelji AOR glasbe in melodičnega rock revivala pravoverne skandinavske šole. »II.« je torej album, s katerim so se Houston vpisali med izvajalce, ki jih gre odslej jemati strogo resno, saj vstopajo v ligo tistih mojstrov, ki trenutno krojijo sam vrh kvalitete novodobnega AOR/melodic rock revivala! Ponavljam znova – eden najboljših AOR izdelkov v letošnjem letu!
Zasedba
Hank Erix – vokal, spremljevalni vokal
Ricky Delin – klaviature, spremljevalni vokal
Freddie Allen – bobni
SODELUJOČI GLASBENIKI:
Soufian Ma’aoui – bas kitara
Tommy Denander – kitara
Calle Hammer – kitara, klavaiture
Jay Cutter – klaviature na uvodni zvočni zanki
Minnah Karlsson – vokalni dueti
Victor Lundberg – spremljevalni vokal
Kristoffer Lagerstrom – spremljevalni vokal
Geir Ronning – spremljevalni vokal
Jessa Slatter – spremljevalni vokal
Catharina Lindqvist – glas / nagovor
Produkcija
Houston
Seznam skladb
1. Glory
2. I’m Coming Home
3. Return My Heart
4. Talk To Me
5. Back To The Summer Of Love
6. 24 Hours
7. On The Radio
8. Losing
9. Just Friends
10. Believe
