Avtor: Peter Podbrežnik
Izvajalec: Curved Air
Založba: Curved Air Records
Izid: year
Trajanje: 75:54
Ocena: 3.5/5
»North Star« je prvi Curved Air studijski album z večinoma novim materialom, po zdaj že davnemu letu 1976, ko so se ti kultni angleški progrockerji predčasno poslovili z »Airborne« (album »Lovechild« je sicer izšel leta 1990, vendar je bil originalno posnet že leta 1973). Vse do leta 2008, ko so se naposled uspešno združili, čeprav sta od originalne postave iz sedemdesetih trenutno v bandu samo pevka Sonja Kristina in bobnar Florian Pilkington-Miksa, ni bilo veliko novic iz njihovega tabora. Nato so Curved Air kmalu postali aktiven koncerten band, medtem ko so se stvari v studiu po pričakovanju premikale precej bolj počasi. Albuma »Reborn« (2008) z dvema novima skladbama in »Retrospective« (2010) sta bila zgolj kompilacijske in nostalgične narave ter namenjena ‘ogrevanju’.
Precej bolj zanimivo je izpadel koncertni album »Live Atmosphere« (2012), ki je dal kar dober uvid v to kako band iz ‘predpotopne’ progrockovske ere zveni na koncertnih prizoriščih 21. stoletja. Kultni violinski in klaviaturski virtuoz Darryl Way, ki je sodeloval pri vnovični združitvi leta 2008, ni zmogel dovolj energije, da bi sodeloval na »North Star«, medtem ko je bil drugačnega mišljenja kitarist Kirby Gregory, ki je v sedemdesetih že bil član Curved Air, saj je igral na albumu »Air Cut« (1973). Gregory je preko svojih sijajnih kitarskih pasaž s prefinjenim bluesovskim pečatom lepo dopolnil violinske mojstrovine v režiji Paula Saxa.
Violina je imela v Curved Air zvočnem kolažu vedno izjemno pomembno vlogo in tudi tokrat je poleg klaviatur za katere je poskrbel Robert Norton ključnega pomena za grajenje fluidnih simfoničnih in folk aranžmajev, ki odlikujejo večino skladb na albumu, kar pomeni, da se niso odpovedali svojemu prepoznavnemu, tradicionalnemu zvoku. »North Star« vsebuje sedem povsem novih skladb, kar je dovolj, da se ga lahko prizna za nov studijski album, čeprav so preostanek prostora na njem zapolnili z na novo odigranim materialom iz prejšnjih Curved Air albumov, eno na novo odigrano skladbo iz Sonjinega solo prvenca iz leta 1980 ter tremi priredbami tako različnih glasbenih izvajalcev kot so Snow Patrol, The Beatles in The Police.
Tisto kar je Curved Air privržencem od nekdaj najbolj pomembno, ko beseda nanese na njihov priljubljen band, je Sonjin vokal, ki je bil v njenih najboljših časih v elitnem razredu najboljših (prog)rockovskih pevk. V nasprotju z Annie Haslam (Renaissance), ki ima še vedno odlično ohranjen glas in pogostokrat še vedno zveni kot mladenka, so bila leta do Sonjinega vokala manj prizanesljiva. Pri tem ne gre toliko za to, da bi eni izmed prvih pevk v zgodovini progresivnega rocka na njena ‘zrela’ leta primanjkovalo pevskega žara, saj v svoje pevske interpretacije vseh skladb na »North Star« še vedno vloži vsa razpoložljiva čustva. Toda njen vokalni register je skozi pretečena desetletja postal zaznavno okrnjen, medtem ko je jasno, da se za mikrofonom ne nahaja več nekoč brhka mladenka, ki je svoje čase nastopila v slovitem muzikalu Lasje in bila celo članica angleške izpostave Playboyevega kluba, temveč starejša gospa.
Vseeno pa tega dejstva, kar je tudi pametno, noče prikrivati in svoj spremenjeni glas dobro izkoristi na novih delih, ki jih tako preveva večja stopnja zrelosti. Sprememba njenega vokala se najbolj opazi ravno na izvedbah starejših Curved Air del kot so »Puppets«, »Situations« in »Young Mother«, ki na ta račun v 21. stoletju zvenijo drugače kot v bolj idealističnih sedemdesetih, čeprav so vse po vrsti, kar se tiče inštrumentalne plati, izvedene tako ‘kot se šika’ in bodo zagotovo zbudile zvrhano mero nostalgije, še posebno pri tistih, ki so odraščali skupaj z bandom.
Dolgoletne Curved Air ljubitelje prav tako zanima, kako na »North« Star« izpade sedem novih skladb. Odgovor se glasi zelo solidno, vendar nevznemirljivo, kar je še vedno boljše od pričakovanj. Otvoritveni prog folk rocker »Stay Human« je na račun trdorockerske kitarske fraze in borbeno razpoloženih violinskih pasaž najbolj energičen trenutek na »North Star«. »Time Games« vsebuje nekaj prijetne jazz fusion magije na račun uvodnih baskitarskih, kitarskih in tolkalnih improvizacij, kar pomeni, da vsebuje kar nekaj nostalgične atmosfere sedemdesetih.
»Images And Sings« odlikujejo epsko začinjeni simfonični aranžmaji, ki so na ravni nekaterih dosežkov iz ‘davnine’, kar velja tudi za »Interplay«, ki je eden glavnih razlogov zakaj se Curved Air tudi v najnovejši verziji splača prisluhniti. Na eksperimentalno razpoloženem »Magnetism« gospa Kristina sredi ganljivih vokalnih harmonij uspešno dokaže, da je s svojim ‘zrelejšim’ vokalnim pristopom še vedno sposobna pričarati nekdanjo magijo in voditi band, ki tu demonstrira nekaj fascinantnih improvizatorskih viž. Inštrumental »Spider« je prava poslastica za vse ljubitelje simfoprog, folk in jazz fusion hibridov. Na šaljivo usmerjenem »Old Town News«, kjer se band pošali tudi na lasten račun, Sonja tudi nekoliko namerno na trenutke zveni kot kakšna matrona, medtem ko je band ves čas v polnem improvizacijskem pogonu.
Izbor The Police priredbe »Spirits In The Material World« je po svoje daleč najbolj logičen od vseh treh priredb na »North Star«, saj je bila Sonja Kristina nekoč poročena z njihovim bobnarjem Stewartom Copelandom s katerim sta postala par še, ko je bil sredi sedemdesetih član Curved Air. To je, predvsem po zaslugi rustikalnih violinskih aranžmajev, tudi najbolj zanimiva priredba na »North Star«. Priredba z minimalističnimi aranžmaji ovenčane balade »Chasing Cars«, ki v originalu pripada post-britpop skupini Snow Patrol, je za band kot so Curved Air precej nenavaden, če že ne bizaren izbor in je eden najbolj ‘zaspanih’ trenutkov celotnega albuma, medtem ko nekoliko bolj navdahnjeno in zanimivo zaradi Sonjinega vživetega petja izpade eterično začinjena priredba The Beatles zimzelena »Across The Universe«, čeprav so iz njega naredili še eno popolno uspavanko.
»North Star« je album, ki je v prvi vrsti namenjen vsem nostalgikom, ki pogrešajo romantične glasbene čase, ko so Curved Air sredi sedemdesetih prebijali led kot ena prvih progrockovskih skupin z ženskim vokalom in violino, čeprav band niti noče prikrivati svojih let, kar še posebno velja predvsem za Sonjine pevske prispevke. Njeni oboževalci se bodo pač morali navaditi, da čas neusmiljeno teče naprej tudi za njen glas in ne samo stas, zato so časi, ko so nekateri hodili na Curved Air koncerte predvsem zato, da bi se slinili ob njeni seksi pojavi že zdavnaj minili. Po drugi strani je njen vokal pridobil novo zrelostno dimenzijo, ki je prej ni imel, pa tudi dejstvo, da so Curved Air še vedno vrhunski inštrumentalisti in aranžerji, kar dokazujejo tudi na novem materialu, še vedno nekaj velja.
Zasedba
Sonja Kristina – vokal
Florian Pilkington-Miksa – bobni
Kirby Gregory – kitara
Paul Sax – violina
Robert Norton – klaviature
Chris Harris – bas kitara
Produkcija
Curved Air in Berick Wickens
Seznam skladb
1. Stay Human
2. Time Games
3. Puppets
4. Images and Signs
5. Interplay
6. Spider
7. Magnetism
8. Colder Than a Rose in Snow
9. Spirits in the Material World
10. Old Town News
11. Situations
12. Chasing Cars
13. Young Mother
14. Across the Universe
